ワクラ・スプリングスの戦い: フロリダ・フォーエバーはガソリンスタンドの戦いを終わらせることができるのか?

Jul 30, 2023

誰もが覚えているワクラ郡委員会会議への最大の参加者は、過度の暑さと相まって、月曜の夜、春の擁護者連合に驚くべき勝利をもたらした。

彼らは、有名なワクラ・スプリングスから4マイルの場所に巨大ガソリンスタンドを建設するというサウスウェスト・ジョージア石油会社の計画を遅らせ、おそらくは頓挫させることに成功した。

委員会が総合計画の修正と土地区画の変更要請について一時停止ボタンを押しているとの発表は、提案に反対する公開証言が30分も経たないうちに行われた。

問題の土地区画は現在農業用地に指定されており、蛇紋岩の洞窟の上に位置しており、そこを地下川が流れ、帯水層と既知の世界最大の淡水泉であるワクラ・スプリングスを結んでいる。

委員会会議に多数の出席者があった後、区画整理要求と総合計画変更が上程されるのはこれで２度目となる。

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ワクラ郡の住民は、自分たちの名前の由来となった泉について防御的な姿勢をとっている。 飲料水を生産しており、国際的な観光地として雇用も提供しています。

２週間前、より厳格な湧水保護規制を議論する提案が否決されたとき、住民らは怒りを爆発させ、委員たちに怒鳴り始めた。 保安官代理らはデモ参加者のグループを部屋から排除するよう呼び掛けられ、少なくとも１人が不法侵入の警告を受けた。

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地元および州全体の環境団体は、月曜日の会議にクロフォードビルで参加するよう行動を呼びかけた。

約400人がサラソタ、ゲインズビル、ハイスプリングス、ジャクソンビルから訪れた支持者とともに現れた。

このことは、委員会室に一般席が約70席しかなく、外気温が100度を超える中で会議が始まったときに問題となった。

数百人が暑い中、委員らと話す順番を待つことになった。

状況はすぐに維持できなくなりました。

フロリダスプリングス市議会のライアン・スマート氏は、木のない駐車場で人々がうろうろしていることについて委員らに対し、「深刻な健康状態にある高齢者がいる」と語った。

スマート氏のシャツは汗で汚れており、人々が待っているアスファルトの温度は108度になっていると委員らに告げ、状況を確認するよう求めた。

クリーン・ウォーター・ワクラのギル・デイモン氏は委員に対し、ガソリンスタンドとワクラ・スプリングスの保護について話したいと述べたが、屋内で呼ばれるのを待っている間に人々が失神し始めるのではないかと懸念した。

「ガソリンスタンドについては後で話しましょう。 しかし、これは本当に安全ではありません。 人が倒れる可能性があります。 皆様には別の会場をお探しいただくようお願いいたします。 さあ、彼らはあなたの隣人です」とデイモンは言いました。

内部の人々は会議の移動を求めて叫び始めた。

ラルフ・トーマス議長は、両手が縛られていると説明した。 公共会議法では、会議が開催される場所について 10 日前までに通知する必要があり、直前の時間と場所の変更は禁止されています。

聴衆からは「（ルールを）守るために命を危険にさらしている」との声が上がった。

「奥様、私たちはまだ私たちの方針に従わなければなりません」とトーマスは言いました。

「ガス室を試してみたらどうだろう」と聴衆からまた声が上がった。

その時点で、会議が始まって 30 分も経たないうちに、トーマスは 5 分間の休憩を要求し、奥の部屋に入った。

彼が戻ったとき、彼はコンプ計画の変更を発表し、ゾーニングの要求はより有利な条件で別の日に継続されると発表した。

その後、彼はガソリンスタンド論争の解決策の可能性を明らかにした。

同氏は、湧水グループ連合が月曜の会合に向けて準備を進めている週末、ジェイソン・ショーフ州下院議員、Rポート・セントジョー、サウスウェスト・ジョージア石油の代表らと会談したと述べた。